Les premiers parcours de golf se sont développés sur des links écossais, en bord de mer, où le sable soufflait pour former des dunes. Il existait aussi des ruisseaux qui les traversaient pour rejoindre  la mer. Avec le temps, ces obstacles ont été façonnés pour devenir des « water hazard » ou « danger d’eau » et des fosses de sable appelées bunkers. Le bunker est de ce fait typiquement écossais. L'étymologie du mot "bunker" lui-même est attribuée au mot écossais du 16ème siècle "bonkar", qui signifie "coffre", ou, pour certains, au vieux flamand. Le mot "bunker" n'apparaît pas dans le golf avant les règles du Royal & Ancient de 1812.

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Quand des parcours ont été créés à l’intérieur des terres, les architectes ont intégré ces obstacles, bunkers et obstacles d’eau, dans le tracé des parcours.

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Le Old Course de Saint Andrews comprend 112 bunkers qui ont chacun un nom. Les plus connus sont le

« Hell Bunker », 3 mètres de profondeur, et le « Road Bunker ».